朱棣当了皇帝后，将全国的政治中心移至北京。《明典汇》：“永乐十四年八月，作西宫。初，上（永乐皇帝）至北京，仍御旧宫。及是，将撤而新之，乃作西宫，为视朝之所。”这段记载说得很明白：永乐初年，朱棣一直在旧宫视朝听政——旧宫，即是在元大内基础上兴建的燕邸。到了这会儿要兴建新的紫禁城了，于是先建西宫，作为拆迁周转的临时视朝之地。西，指旧宫之西。西宫的位置，在元隆福宫旧址，今西安门内以南。
一年以后的永乐十五年，“鼎建北京宫殿”。永乐十八年十一月，紫禁城完工，“燕邸旧宫及太液池东之元旧内，并为西苑地”——旧元大内也好，旧燕邸也好，都划进西苑之内了。这是清朝的大臣们说的。“而宫城则徙而又东”。
上述材料可以说明：元大都的皇宫，并不在这条明朝才出现的中轴线上
