1636年，皇太极在沈阳称帝，建立了大清国。
此时此刻，明朝军队一面与农民起义军苦战，一面在东北与清军周旋。明崇祯十四年，清兵攻打锦州，前方告危，明朝廷派蓟辽总督洪承畴率十三万人前去支援。面对强大的敌人，洪承畴采取了步步为营的策略，最终大败清军。但不久，洪承畴战略方针就受到了朝臣们的一再非议，到最后连崇祯皇帝也坐不住了。于是，洪承畴被迫改变作战方针，由稳扎稳打变主动出击，最后与清军硬拼，结果兵败被俘。
要说这洪承畴原是中原才士，不仅文武兼备，而且对中国形势和风俗掌故更是了然于胸、十分清楚。这样一个具有深远影响的代表性人物，皇太极当然不会轻易错过。却说皇太极，虽然已经建立了大清国，却早就有吞并中原、一统华夏的雄心。但清兵久居关外，对中原的风俗人情不甚了解，因此给进军中原带来了很大的障碍。于是，皇太极就想利用洪承畴的特殊地位做通往中原的“开路先锋”。有了这样的想法，皇太极便派出说客前去劝降。
洪承畴本是耿介名士，深明大义，面对劝降的来使，洪承畴始终不为所动。为了表达誓死效忠大明王朝的决心，洪承畴最后竟然以绝食明志。
越是得不到的就越是珍惜。皇太极见洪承畴忠义可嘉，誓死不降，就越是想争取到他。于是特下手谕，凡是能说服洪承畴归降者定受重赏。结果，告示发出去很久，却没有一个人能劝说成功。就在无计可施的时候，这时洪承畴身边的一个唤作金升的随从主动向皇太极献计，说我家主人赋性耿直，越是相逼，他就越是强硬刚烈。但主人有一个爱好，那就是特别喜欢女人，如果用美人相劝，或许可以成功。
