嗣圣元年（公元684年）二月，当皇帝还不到两个月的唐中宗李显，在乾元殿被皇太后武则天废为庐陵王。这时，庐陵王李显还不识趣，问：“我有何罪？”武则天说：“你要把天下送给韦玄贞，还敢说没罪？”李显被废后，先后被幽禁于均州（今湖北均县），房州（今湖北房县）共十四年。这期间，李显身边只有韦妃陪伴，两人相依为命，尝尽人间苦难。
有了自己的经历和两位兄长的下场，李显的恐惧感倍增。每闻武则天派来使者，便以为是来杀他的，吓得浑身哆嗦，嚎啕大哭，甚至要自杀。韦氏总是百般安慰他：“祸福无常，未必一定是赐死，何必这般慌张呢？”同时小心翼翼招待来使，屡屡都能应付过关。李显对韦氏感激不尽，他发誓说：“今后若能重见天日，我一定让你为所欲为，决不防御禁止。”韦氏听后十分高兴。这也为李显日后心甘情愿戴绿帽子当乌龟埋下了伏笔。
李显被废后，武则天又立自己的小儿子雍州牧豫王李旦为皇帝，是为唐睿宗。武则天不再给皇帝权力，将李旦居于别殿，政事皆其决于武则天。
载初元年（公元690年），李旦退位为皇嗣，武则天革唐为周，改元天授，自称神圣皇帝。武则天称帝后，李、武两姓储位之争十分激烈，几乎到了喋血宫门的白热化程度。
圣历元年（公元698年），在狄仁杰、王方庆等人的劝说下，年事已高的武则天，召李显回洛阳，九月，重立李显为太子。虽然李显不是当皇帝的料，但这一选择却符合士庶民心，同时也结束了李、武两姓长达八年的储位争夺。
