一个默默无闻的书生，给当朝宰辅级的人物写“投名状”，当然很难被理会。韩愈这人生第一封拜官帖子，最终如泥牛入海，没了下文。
如此折腾了六年，公元792年，二十五岁的韩愈总算登进士，手里有了文凭。但有了文凭不等于有了工作，不等于你就马上能做官。按照唐朝的规定，在礼部（近似教育部）登了进士第后，还得通过吏部（人事组织部）的考选，才能给你官做。这很像今天的大学毕业生，拿着毕业证还得去参加公务员考试，否则你别想进入仕途。
韩愈虽被称作“文起八代之衰”，但好像很不善于考试，一进考场就发挥失常。进士及第第二年，韩愈便参加了吏部的博学宏辞考试。谁知又是连考三年，年年均以失败告终。
我们知道，有点能耐的人，往往都自负又自恋。三年考不上公务员，韩愈跟现在的好多家长埋怨现行高考制度一样，开始质疑和抨击吏部的选官考试。韩愈撰文，愤怒地质问，说现在这博学宏辞考试算什么玩意啊，纯粹抹杀人的才情和天性嘛，“若屈原、孟轲、司马迁、相如、杨雄之徒，进于是选，必知其怀惭，乃不自进而已耳。”让屈原孟轲这些人来考，我看也过不了！
光发脾气也没用啊，何况你一介书生，谁听你的？凭你一个考生就能把国家考试制度给更改了？韩愈发泄完，最终还是不得不向现实低头，办法还是老办法，给朝中拿事的高官写信。这回，韩愈信的题目叫《上宰相书》，他的小心思是，贾耽不理他，赵憬或者卢迈没准会看上咱吧（当时德宗手下有赵憬、贾耽、卢迈三位宰相）。再次毛遂自荐，碰碰运气。
