最近，胡润富豪榜的发布引来了无数讨论。其实，早在清朝的时候，广州就出了位“世界首富”，他叫伍秉鉴。
一位清朝时曾在广州十三行居住了20多年的美国商人亨特，在《广州番鬼录》一书中说：“伍浩官(伍秉鉴)究竟有多少钱，是大家常常辩论的题目。”“1834年，浩官对他的田产、房屋、店铺、银号及运往英美的货物等财产估计了一下，共约2600万元。”而在这个时期的美国，最富有的人资产也不过700万元。美国学者马士说，“在当时，伍氏的资产是一笔世界上最大的商业资财”。在西方人的眼中，伍氏商人就是当时世界上最富有的商业巨头。2001年，伍秉鉴与洛克菲勒、比尔·盖茨以及成吉思汗、和珅、宋子文等人一起，被美国《亚洲华尔街日报》评为上一千年世界上最富有的50个人。
一向重农抑商的清朝竟出了位“世界首富”，这位伍富翁是个什么样的人？
17世纪后期，广州成了名副其实的“黄金口岸”。依托这个黄金口岸，手持官府赐予的垄断外贸权，加之自身的努力经营，广州十三行商人群体迅速崛起，与两淮盐商、晋陕商人一起，被后人称为清代中国的三大商人集团。
伍秉鉴便是这“堆满银钱”的十三行商人中的一员。1801年，他从父亲手中继承了十三行中的怡和行，开始了长达40余年的外贸代理生涯。伍秉鉴走上十三行舞台时，行商的领袖，是潘振承创办的同文行。伍秉鉴不但让怡和行后来居上，取代潘氏成为行商总商，更让伍家的资产达到十三行顶峰，这自有其独到之处。
对于从事外贸代理业务的大清行商来说，全部的贸易机会都寄托在洋商身上，这里充满着激烈的行业竞争。而伍秉鉴首先做到的，就是“征服”了洋商。
