野史当中有一种说法认为，元顺帝其实是宋代宗室的后代。南宋被元灭亡，宋少帝赵显最终落入元人的手中，当时只有四岁，被封为瀛国公。长大以后，赵显与元朝的公主婚配，为了避祸，全家人躲到大漠之中，按照蒙古人的方式生活。当时元明宗还是藩王，也居住在大漠之中，与赵显相识，很喜欢他的小儿子，收为自己的儿子，改名为帖木儿，也就是后来的元顺帝妥欢帖睦尔。
野史与通俗小说关注的另一个焦点，是元顺帝的后宫生活，而且做了细致的描述。比如野史中说，元顺帝后宫中美女无数，佩有夫人和贵妃印信的女子多达百人。其中比较著名的有淑妃龙瑞娇、程一宁、戈小娥，丽嫔张阿玄，还有才人英英、凝香儿等，一共七位。这七个人的权位在皇后之下，当时宫中称她们为“七贵”。
七个人的姿色和才艺各有千秋。程一宁的笛子吹得很好，有一副美妙的歌喉，原本在宫中默默无闻。某个月夜，元顺帝突然听到远处传来悠悠的笛声，随后是一个女子轻曼的歌声，元顺帝听得入迷，问身边的人这个吹笛唱歌的是什么人。
大家回答说是程才人。元顺帝想不起在哪里见过这个女子，毫无印象，也就作罢。下一次走到这里，又听到幽幽的歌声，元顺帝听出歌中的悲情，问：“此人歌声凄怆，宫中竟然有人如此愁苦。”
好奇是最好的引路人，元顺帝的车驾循声而去，来到一座翠鸾楼下，一个女子轻步走出来，对着元顺帝叩首俯伏，此人就是程一宁。元顺帝生出欢喜之心，摆酒宴会，夸她的玉笛声音奇特美妙，要封玉笛为圆聚侯，又把程一宁所住的楼改名为奉御楼。从此宠妃的名单上又多了一个名字。
