明朝从中前期开始繁荣，到万历时期达到顶峰。
有些人不以为然，源于宋朝一般年份的财政收入达到7000万贯以上，相当于7000万两白银，而万历时期一般是1500万两白银。
这里有两个问题，明朝的税率比较低，因为大多数朝代基本都是三十税一，
而明朝中后期很多时间是五十税一，税率下降，在相同经济总量下，财政收
入下降；其次，明朝白银的购买力强于宋朝，1500万两的购买力相当于宋朝
6000万两(仅以京城的粮食价格换算），这是个大约数，所以，明朝最繁荣的时候或许比不上宋朝的顶峰
时期，但和一般时期相差不大。
明朝中前期持续发展，万历时期达到繁荣的顶峰，原因是什么哪？
第一，明朝的商品在国际市场上具有强大的优势。明代中期，中国商品如生丝丝织品瓷器茶叶棉布砂糖粮食药材等，在国际市场上有强大的竞争力，享有很高的声誉，这在很多地方都有记载，无需赘述。另外一方面，中国劳动力资源丰富，劳动成本低，由于宋朝开始经济发展的很快，白银需求的增长一直快于供给的增长，所以，明代白银的购买力相当于宋元时期的两三倍以上，简单的说，就是明朝中前期银子很贵，所以，银子标价的商品价格低。这一时期，欧洲经历了100年左右的通货膨胀，很多商品的价格上涨了两三倍。综合因素造成明朝商品在国际市场上不仅有质量优势，还有价格优势，欧洲产品在美洲的市场被明朝占领，甚至欧洲自己的市场也一样。
质量优势加上价格优势，结果就是大额持续的贸易顺差。而日本美洲非洲欧洲都是逆差国或地区。
