布格斯和研究合作作者利用最新的高分辨率、铀-铅锆石年代测定技术改善了眉山岩石的年代测定。锆石围困了自身晶体结构内部存在的大量自然产生的放射性铀。铀衰变成铅，通过计算两个元素的比率科学家们可以估计锆石的年代。
最新的年代测定显示大灭绝发生于2.51941亿年前（正负3.7万年），终结于2.51880亿年前（正负3.1万年）。大灭绝的终止标志着三叠纪的开始，这与眉山发现的露齿的、类似鳗鱼的生物Hindeodus parvus（一种牙形虫，化石记录里发现的最古老牙齿的来源）的第一批化石的出现时间相吻合。
寻找凶手
最新的时间线还为与大灭绝相关的环境变化提供了极大的精确性。例如，之前的工作发现了在大灭绝发生之前二氧化碳的含量已经增加。在二叠纪的岩石里，大气里的二氧化碳随着碳同位素比率的改变而发生了改变。最新的这项研究表明二氧化碳的增加是突然发生的且非常短暂。布格斯说道。“它发生于大灭绝事件前2万年左右，持续了1万年或者1.5万年，是一场非常短暂的事件。”
除了大气里温室气体的变化，还存在很多其他大灭绝的潜在临界点。例如，在一段时期内海平面温度也上升了10摄氏度，这段时期起始于大灭绝之前，一直持续到三叠纪早期。二氧化碳量的骤增可能导致海洋变得更加酸（在现代也产生了类似的效应，这主要是因为自19世纪50年代起人为因素导致二氧化碳浓度一直上升。）
“精确和高精度的年代模型为我们提供了可靠的测探平台，我们可以对比所有其它与大灭绝相关的事物。” 布格斯说道。研究小组目前正将相同的年代测定技术应用于主要的二叠纪大灭绝“嫌疑犯”，来自西伯利亚暗色岩——世界上最大的火山岩流出物之一的火山岩石。
