喜怒哀乐溢于言表，那么人的面部到底能表达出多少种不同的情感呢？一项新研究给出的答案是：至少21种。
美国俄亥俄州立大学研究人员3月31日在美国《国家科学院学报》上报告说，他们利用一个叫面部运动编码系统的计算机软件，对230人的约5000张面部表情照片一一分析，识别被用于表达情感的面部肌肉。结果发现，人脸独特且可辨识的情绪表达比以前认为的要多。
“几个世纪以来，科学家们认为我们的表情可能只有高兴、吃惊、悲伤、愤怒、厌恶和恐惧这6种。而我们的看法是，至少有21种，而且今后有可能辨识了更多种表情。”研究论文第一作者杜诗川说。
研究表明，除了常见的6种基本表情外，人们还会把它们结合起来，创造出诸如惊喜（高兴＋吃惊）、悲愤（悲伤＋愤怒）等15种可被区分的复合表情。举例来说，高兴的特点是：嘴角拉向后方、面颊往上展；吃惊的特点是：眼睛睁大、嘴张大；而惊喜则结合了前两者的特点：眼睛睁大、面颊上抬，嘴张大的同时嘴角向后拉。
杜诗川说，这一成果对更好地了解心理疾病病理、帮助治疗创伤后应激障碍等疾病具有重要意义。
