加拿大北极地区发现的鸭嘴龙生活复原图
加拿大一古生物学家４日说，此前在加拿大北部努纳武特地区发现的一具鸭嘴龙化石，可能是迄今人类在地球最北的地方发现的恐龙化石。
研究这具恐龙化石的古生物学家马修·瓦夫雷克当天在接受加拿大广播公司采访时说，这一鸭嘴龙脊椎化石发现于努纳武特地区阿克塞尔·海伯格岛，位于北纬７５度左右，距离人类最北的永久居住点以北５００公里。相关研究成果发表在最新的《北极》杂志上。
鸭嘴龙属草食恐龙。瓦夫雷克说，从已发现的脊椎化石推断这只鸭嘴龙身长约８米，在北极高纬度地区的这一发现实属“罕见”。他指出，这类北极鸭嘴龙生活在１亿年前至６６００万年前的白垩纪晚期，当时的岛屿生活环境与北美大陆分离，这意味着它们在冬季不可能往南迁移。由于北美大陆漂移，那时候阿克塞尔·海伯格岛应位于当今位置稍往南，但仍位于北极圈之内。
位于北极圈以南的加拿大阿尔伯塔省近年来发现多具恐龙化石，瓦夫雷克是阿尔伯塔省大草原区恐龙博物馆的首席古生物学家。他认为，这一发现有助于界定恐龙曾经生活的实际区域。当时北极地区平均气温比现在高出１５摄氏度，该地区恐龙所处生活环境远不如当今极端，不过当时北极地区也有夏日２４小时极昼和冬日２４小时极夜。因此，冬季可供鸭嘴龙食用的植物并不多。
瓦夫雷克指出，加拿大北极地区和美国阿拉斯加州北斯洛普地区类似，都存在大量恐龙化石有待发掘，但因地质条件、地理位置及交通原因，加拿大北极地区的恐龙化石发掘工作远远滞后。
