8世纪末，日本将都城移至平安京（现在的京都）。开始了在日本历史上具有转折意义的平安时代。在平安朝初年，皇室乃至公卿贵族和文人墨客都大力推崇菊花之美。中国每年的九月初九重阳节在日本又称菊节。在这一天，皇太子率诸公卿臣僚到紫宸殿拜谒天皇，君臣共赏金菊、共饮菊酒。10月，天皇再设残菊宴，邀群臣为菊花践行。也许日本皇族族徽上的菊花便是此时镌刻上去的。遥想当年，平安朝留给人们的记忆似乎就是菊黄蟹肥。
10～11世纪时，皇室的外戚藤原氏垄断政权长达200多年，皇权开始旁落。几位天皇禅位后被迫退隐寺院，与青灯古佛相伴。从这一时期几位天皇的年号似乎就可以读出其内心的萧索和无奈，如醍醐、冷泉、圆融、花山等。这一时期被史学家们称为“院政时代”。
12世纪末，源赖朝受封征夷大将军，并在镰仓建立日本历史上第一个幕府政权，从此产生了武士政权，日本开始成为一个军事封建国家。镰仓时代的1274年，蒙古人建立的元朝曾第一次派大军进犯，但因台风摧毁了舰队而功亏一篑。1333年，镰仓幕府垮台，后醍醐天皇在足利义满的协助下重返京都，史称“建武中兴”。但三年之后的1336年，足利义满又立光明为新天皇，将后醍醐赶出京都。后醍醐逃到吉野，另立朝廷，日本分为南北朝，但大权仍操纵在北朝天皇任命的征夷大将军足利义满手中。
应仁元年（1467年）一月，应仁之乱爆发，全国各地的大名？穴约自10世纪起，日本各领地的最高长官。--编注？雪纷纷而起，足利义满建立的室町幕府摇摇欲坠，日本进入长达100年的战国时代。
战国时代的日本群雄并起，各领风骚。笙町、安土、桃山、江户时代交迭嬗递。织田信长、丰臣秀吉、德川家康三大枭雄基本主宰了近代日本的历史与社会。相形之下，皇族只能徒叹无奈。
