在赌博过程中，人们倾向认为未来事件的发生几率容易受既往事情的影响而改变，这被称为“赌徒谬论”。比如，“差点赢了”与其他形式的输并无区别，但它通常会让人们愿意继续赌下去；而在掷硬币的游戏中，一连串的“正面”会让人们认为接下来应该是“背面”，尽管几率其实仍然各为50％。
为了解与“赌徒谬论”有关的神经生物学基础，英国剑桥大学的卢克·克拉克与同事招募了31名大脑脑岛、杏仁核或腹内侧前额叶皮层受伤的患者进行研究，让他们玩两种赌博游戏，一种是投币机，结果只有“赢”和“差点赢了”两种；另一种是轮盘游戏，赌红或黑。同时他们还招募了13名大脑其他区域有损伤的患者以及16名健康人玩同样的赌博游戏以进行对比研究。
研究发现，在投币机游戏中，除了脑岛受伤的受试者，其他人在获得“差点赢了”的结果时，继续参与游戏的欲望都加强了。轮盘游戏的结果类似，脑岛受伤者之外的所有人都受到“赌徒谬论”的影响。
克拉克说：“基于上述结果，我们认为赌徒的脑岛区域可能极度活跃，从而让他们容易做出不合逻辑的推理。”他说脑岛可能是未来治疗赌博上瘾的一个目标，即通过药物或心理疗法来降低脑岛的活跃性。
