一生勤政爱民的李世民也干过一些见不得人的事。其中，他通过欺骗的手段搞来《兰亭序》一事极其不厚道，堪称人生中的一大污点。关于这件事，大画家阎立本还专门做了一幅《萧翼取兰亭图》，现存放于台北故宫博物院。
《兰亭序》，是大书法家王羲之于东晋穆帝永和九年(公元三五三年)三月三日的即兴之作，说来也巧，这年他正好三十三岁。《兰亭序》共二十八行，三百二十四字，无论是文笔还是书法都达到了近乎完美的境界，是一件集艺术性和视觉性于一体的精品，无怪乎后人评价为“右军字体，古法一变。其雄秀之气，出于天然，故古今以为师法”。据说老王写完之后，对自己这件作品也是相当相当的满意，曾经反复重写了好几遍，但总是达不到自己第一次的水平。对此，他本人也不无感叹地说：“此神助耳，何吾能力致。”
王羲之的第七代孙智永出家做了和尚，临死前将《兰亭序》传给自己的弟子辩才。辩才和尚他把《兰亭序》看成自己的命根子，为了长久地占有，就在卧室房梁上凿了一个洞，藏入其中。只在夜深人静的时候拿出来独自欣赏一番。
唐太宗作为一名书法爱好者，尤其崇拜王羲之。当玄奘取经回国后，他特意造了一座大雁塔，想用王羲之的字体刻在塔上，于是想尽各种办法从民间搜集了一千三百余帖老王的真迹。既然是收藏，就一定要收到最好的藏品，找到《兰亭序》就成了唐太宗的终极梦想。皇帝想打听东西自然不是难事，很快他就知道了《兰亭序》的下落。他多次派人去和辩才和尚谈判，每谈一次，价格抬高一次，估计除了江山、老婆，他什么都可以给。
