我们都知道，当面临威胁时，我们的胃里都会涌起一种不舒服的感觉。通过老鼠的一项研究，苏黎世联邦理工学院的研究人员首次证明，我们的'直觉'在我们如何应对恐惧中发挥一个显著的作用。
直觉：肠道影响大脑调控如恐惧这种情绪的过程。图片来源：Fotolia / Montage：ETH Zurich
没有灯，夜间的废弃停车场，黑暗中传来脚步声。心脏跳动得更快，胃自己跟自己在打结。我们的胃常常能够感知到威胁，然而大脑才是一直被看作是在所有情绪的中心，因此研究人员越来越想试图挖掘这个众所周知的直觉的尽头。
不仅仅是大脑控制我们腹腔的流程，而且我们的胃也能够给大脑回信号。大脑和腹部之间交流的核心是迷走神经，它在两个方向上传输信号——从大脑到我们的内脏(通过所谓的传出神经)，并从胃回到我们的大脑(通过传入神经神经)。由苏黎世联邦理工学院教授沃尔夫冈·朗汉斯研究组的研究员乌尔斯梅尔领导的一个研究组，通过切断大鼠的传入神经纤维，把双向的交流方式变成单程交流方式，使研究人员能够到达由直觉所扮演的角色的尽头。在动物试验中，大脑依然能够控制腹部的流程，但却不能接收来自于其他方向的任何信号。
不依赖直觉的恐惧
在行为研究中，研究人员发现，与拥有完整迷走神经的对照组大鼠相比，大鼠在公共场合和明亮的环境下都很随意。“恐惧的先天反应似乎是对由胃发给大脑的信号产生显著的影响，” 梅尔说。
