早白垩世是白垩纪的一个亚层，白垩纪时期有大面积的陆地由温暖的浅海覆盖，了解当时海水成分的变化，对于了解海洋生物群的演变及海洋演化史具有重要意义。此次展开研究的切萨皮克湾是目前美国面积最大的河口湾，切萨皮克湾火山口则是由一块直径3公里的小行星或彗星，在三千五百万年前撞击北大西洋所形成的。研究人员以电脑模拟、同位素及化学成分，对海水的直接分析数据表明，该火山口内的地下水在撞击发生前已被困在沉积物中，并一直保持原状。
研究人员认为北大西洋的盐度可能自晚白垩世早期（约1亿年前）开始变得接近现代海水，而这是由于北大西洋在当时已经从一个封闭的裂谷盆地变成了一片开放的海洋。
