在井冈山和中央苏区斗争成功的影响下，鄂豫皖、湘鄂西、川陕边、湘赣、湘鄂赣等地也创建了苏维埃区域和红军，苏区总人口近1000万，主力和地方红军最多时将近30万人。
然而，自1931年以后党内出现了照搬苏联教条的“左”的错误指导，国民党当局又倾全力“剿共”，南方革命根据地逐个丧失。1933年以后，以博古为首的临时中央在上海难以生存，迁到瑞金，在进行第五次反“围剿”时实行了政治上、军事上、经济上的一系列“左”的政策，结果无法打破敌军围攻，不得不突围寻找新的落脚点。
长征开始后，“中华苏维埃共和国”一直随中央红军行动，途中仍发表宣言文告。尽管这个政权的家当只剩下马背驮的几个文件箱，其存在却象征着革命的红旗不倒。直至长征结束，中共方面才取消了“中华苏维埃共和国”政府，迎来了全国团结抗战的局面。
在半年犹豫后仓促决定突围
中央红军突围的初议，始自1934年春夏之交。当时红军同国民党军硬打硬拼完全陷入被动，丢失了中央苏区北大门广昌城。外国顾问李德失去粉碎“围剿”的信心，向临时中央负责人博古提出应该转移。博古召集中央书记处开会研究，对是否转移迟迟未下决心。
此时，中共中央组织关系上还属于共产国际的一个支部，因此于5月间发电莫斯科请示是否可以转移。7月间，共产国际回电同意转移，却又希望能再坚持一段，看一看形势能否扭转。此时，军委派出红七军团6000人向闽浙皖前进，让湘赣边区的红六军团离开根据地去湘西，用周恩来的话说：“一路是探路，一路是调敌。”
