哥伦布远航报告里的插图描绘了船只外貌
美国海洋探险家克利福德5月13日宣布，在海地北部海岸附近发现的一艘沉船应该就是500多年前哥伦布首航美洲舰队的旗舰“圣玛利亚”号。这可能成为第一个有关哥伦布发现新大陆的大型海洋考古发现。
1492年，哥伦布获西班牙王室资助，带着西班牙国王致印度君主和中国皇帝的国书，出发寻找亚洲大陆。船队于同年１２月６日抵达海地，然后强劲的海风于圣诞日把“圣玛利亚”号吹到一处沙滩，令旗舰触礁搁浅。哥伦布当时对触礁地点和过程详加记载，并留下了39名船员驻守当地，而他带着另外两艘船和其余船员返回西班牙。一年后，哥伦布返回后来被叫作“圣诞堡”的据点，却发现该处海滨已被破坏，也没有找到任何幸存的船员。
克利福德是美国著名的海洋探险家。他曾在美国马萨诸塞州附近的海域发现了第一艘有实物证实为海盗船的“维达”号，发掘逾10万件船钟、大炮、金银珠宝和武器等。在过去的数年，克利福德的团队为了寻找“圣玛利亚号”残骸，潜水探索了400多个可疑地点，逐渐锁定了该船可能沉没的范围。这次的残骸其实在2003年已被发现，但当时没能确定那就是“圣玛利亚”号。后来哥伦布的驻扎地遗址在海地被发现，加上一些新近披露的史料，才让克利福德坚信早前发现的残骸正属于“圣玛利亚”号。
克利福德提出了一系列理由证明沉船是“圣玛利亚”号。首先，发现沉船的地点在“圣诞堡”附近，残骸位于一片近岸礁石边，水深只有三到五米。这些环境特征符合史料记载的触礁地点。其次，遗址目前能看到的压舱石很可能来自西班牙西南部，沉船残骸的大致尺寸也跟“圣玛利亚”号的大小吻合——记载中“圣玛利亚”号一说为36米长。克利福德先前在沉船残骸里发现了一门炮，并将其外貌拍摄下来。后来的分析结果认为，那门炮跟15世纪的欧洲炮很相似。然而令人遗憾的是，克利福德再次下潜至遗迹地点勘察时，发现炮弹和一些其他证据已被不法分子偷走。
