1905年，爱因斯坦计算出，光在真空中以每秒18.63万英里（合每秒29.98万公里）的速度传播，且速度恒定不变。
资料图片：美国纽约杜莎夫人蜡像馆珍藏的爱因斯坦蜡像。
据英国《每日邮报》网站6月27日报道，这个理论被认可了一个多世纪，但一项有争议的最新研究结果称，爱因斯坦其实弄错了，光速比我们认为的要慢。
这项研究是巴尔的摩物理学家詹姆斯·弗兰森开展的，他探究了为什么超新星SN 1987A的光粒子抵达地球的时间比预期要晚4.7个小时。
这颗星球的衰竭是1987年从地球上观测到的，它迸发出大量中微子——不带电荷、参与弱相互作用的亚原子粒子。
据爱因斯坦称，这应当发生在可见光迸发的大约三个小时以前，从那时起，脉冲波应当就齐步前进，两者都以光速传播。
然而，可见光抵达地球的时间比中微子晚了大约7.7个小时，迟到4.7个小时。
美国马里兰大学物理学家弗兰森认为，这一延迟可能是因为光在传播过程中由于“真空极化”而减速。
在“真空极化”现象中，光子在瞬间分解为所谓“正电子”和电子，随后重新结合到一起。
当它们分裂时，量子力学在这对“虚拟”粒子间形成一种引力势。
弗兰森表示，这个过程可能会逐渐影响光子的速度，也就是说，在超过16.8万光年的途中，光子的传播也许被延迟了近5个小时。
