这种被命名为Pelagornis sandersi的古鸟是Pelagornis属的一员。这种巨大的海鸟如今已全部绝灭，并且其大小很可能相当于今天的信天翁甚至更大。它们的足迹曾遍及全球，这是因为在所有的大陆都曾发现过这种鸟类的化石。科学家之前曾认为这种古鸟与鹈鹕和信天翁是近亲，但最近的研究暗示，它们与鸭子、鹅和天鹅关系更近。
它轻薄与中空的骨骼、粗矮的腿骨以及巨大的翼翅使研究人员相信，这种古鸟可在空中轻松自如地翱翔，但在地面上却很笨拙。由于它庞大的体形超过一些科学家所认为的飞行动物的理论上限，他们利用电脑模型研究了这种鸟的飞行机制。
模型表明，由于体形巨大，这种古鸟单靠扇动翅膀可能飞不起来，而是沿着斜坡奔跑后乘风而起，其原理类似于人类操纵滑翔机。
这种古鸟承重的后肢骨骼的比例表明其重量在22公斤至40公斤之间。结合其可能的翼展，Ksepka对这种古鸟的滑翔能力进行了推测。对于他所分析的大多数鸟类而言，这种古鸟的滑翔能力要胜于军舰鸟和秃鹫（这是两种以翱翔能力而闻名的鸟类），同时也超过了回头信天翁。Ksepka说，平均而言，鸟类在滑翔时高度每下降1米，则前进的方向为22米。
英国朴茨茅斯大学古生物学家Mark Witton说，Ksepka的新分析是“一项扎实的工作”。他强调，这一研究表明Pelagornis sandersi“曾是一种超级信天翁”。这种古鸟的飞行能力“几乎是你所期待的有如此翼展的鸟类的最佳代表”。
一旦飞到空中，长而纤细的翼翅使得这种鸟成为令人难以置信的滑翔高手。凭借海洋上空的气流，它能够翱翔数公里不用扇动一下翅膀，偶尔会猛地俯冲至海面，捕食鱿鱼与鳗鱼等柔软的生物。至于古鸟怎么安全落地，研究人员尚不清楚。
