根据金牛山人的体质特征，我们可以基本勾勒出金牛山人的轮廓：身材较矮，体格强健，头部与猿人相似。上肢和手比现代人原始，不能像现代人那样灵活地从事各种活动；下肢虽然具备现代人的形状，能直立行走，但仍有些屈膝。
金牛山人怎么生活？
金牛山人过着穴居生活，洞穴堆积自上而下分为八层，人骨化石就处在第八层。第八层中含丰富的文化遗物和动物化石，其中包括用火遗迹，说明当时已经能够控制火源。
二十多万年前，我们的祖先还不会人工取火，他们只懂得使用自然火。那么，金牛山人是怎样保存火种，使之长时间不灭呢？考古学家在金牛山人居住的洞穴里面发现了丰富的用火痕迹，包括为数不少的炭屑、烧骨和灰堆。最能说明问题的是灰堆。考古学家在洞穴里共发现了11个灰堆，灰堆的平面和剖面都比较规整，显然是为了控制火而精心准备的。金牛山人在生火之前先在地面用石头垒起一个圆形的石头圈，以控制篝火的范围，类似后来的“灶”，然后在“灶”里烧烤食物。从遗迹可看出，灰烬分布于石圈内，灰烬层在剖面上首尾相连，说明当时的火种基本没有熄灭过。灰烬层的顶部、中部和底部分布许多石块，表面由于长时间烧烤而层层剥落碎屑或呈粉末状。这种保存火种的方法叫“土石封火”。
金牛山人已经知道控制火源，砌筑原始的灶，生存手段包括对生熟食物的控制程度有了很大改善。可以说，金牛山人率先跨进了智人阶段。与元谋人(早期直立人)、北京人(晚期直立人)构成了人类进化史上的三个连续发展的阶段。
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