三是明初“时帝意右文，诸勋臣不平”。朱元璋之兴文字狱，似乎与明朝初年文武大臣之间的争权夺利有着密不可分的关系。朱元璋在定鼎之初，还是非常器重文人的。但那帮跟随朱元璋出生入死、东征西杀的勋臣武将们对此颇为不快。朱元璋豁达大度地对近臣们解释道：“世乱用武，世治宜文。非偏也。”意思是说，天下大乱应该用武，天下大治应该用文，并没有什么偏颇呀。近臣们又说：“陛下，文人善于讥笑讽刺，过去，张九四（张士诚的小名）对文人极为优待，可文人怎么报答他呢？居然给他起了个‘士诚’的大名。”朱元璋不解地问道：“这个名字不是非常好吗？”近臣们解释说：“陛下，你哪里知道，《孟子》上说‘士，诚小人也。’你看，这不是文人在变着法儿骂他？”从此以后，“上由此览天下章奏，动生疑忌，而文字之祸起云。”
总之，朱元璋因一个单字或一个句子杀人，根子是文化专制主义的表现。罪状由皇帝对文字的歪曲解释而起，证据也由皇帝对文字的歪曲解释而成。文字的意义不在客观的解释，而在皇帝主观的解释。朱元璋的文字之祸，为后世的封建皇帝实行文化钳制开了一个恶头。
