惊人发现
元谋猿人北京猿人与现代人没关系
这个关于亚洲人群进化的研究课题持续了很多年，张亚平院士指导的研究团队通过对超过6000个样本的验证，发现这些样本中的线粒体DNA都追溯到了非洲。没有发现任何像元谋猿人、北京周口店猿人这样的古人类对现代中国人有贡献。当代的中国人都有一个很近的非洲祖先。那么，为什么北京人、元谋人等古人类，他们的基因没有传递下来呢？有些研究认为，冰期的恶劣气候条件可能是导致古人类灭绝的重要原因。
那么，作为当代中国人的祖先人群，是如何来到东亚大陆的？张亚平院士的研究团队发现，祖先人群从东非来到西亚，之后沿着亚洲南部的海岸线快速迁移，经过南亚次大陆，由东南亚向北进入东亚。
解决难题
人类最早何时移居青藏高原？
“人类最早何时成功定居于青藏高原”，这是考古学、历史学以及遗传学领域争论不休的问题。被誉为“世界屋脊”的青藏高原自然环境恶劣，在这样的环境下人类居然可以生存，令人惊叹。
张亚平院士的研究团队分析了青海、西藏、四川、云南、甘肃等地的680份藏族人群样本。结果表明，现代藏族人98%左右的母系遗传组份可以追溯至新石器时期以来迁入青藏高原的中国北方人群。同时，研究还发现了一个特殊的新基部组份——单倍型类群M16。与源自中国北方人群的母系遗传组份不同的是，类群M16直接从欧亚大陆建群类群M分化而来，且基本只能在藏族群体中观测得到。对该结果最合理的解释是，M16类群很可能代表了旧石器晚期即已定居青藏高原的现代人类祖先延续至今的母系遗传组份。
