在距今几万年到几十万年之前，地球上曾出现过几次冰河时代，冰川一直覆盖到中国的长江流域以及北美的大湖地区和欧洲的英、法等国。这种寒冷使得白令海峡完全冻结了，而且由于地球冰层广厚，海平面下降，海岸及大陆更多地露出水面，当时的白令海峡已经缩小的又小又窄，有些地方不过几十里宽。
大约在四万到五万年前，印第安人的远祖跨越白令海峡，不知不觉就从亚洲走到了美洲，走过了一条千里冰封、万里雪飘之路。在他们的身后，由于后来随着冰河时代的消失，冰层重新化为海水，美洲又和亚洲隔绝，印第安人后无退路，只好向美洲腹地进发，越往南走，气候越温和，植被也越来越茂盛，他们的步伐加快了，最迟在两万年前 印第安人的足迹已扩展到了北美、南美大陆各地。在漂移、扩展过程中，印第安人的族系、语言也有了很大的变化，形成了数以千计的民族与语言集团。在这片充满生机的热 土上，一种堪与亚洲文明相提并论的玛雅文明掀开了新的篇章。
