光绪三十年(1904年)正逢西太后七旬万寿，为庆贺太后寿诞，故将本是正科的会试和殿试改称为甲辰恩科。
首先是乡试，也就是各省海选。各省分拟各题，侧重各不相同。最切合朝廷风向的自然是顺天乡试了。拟题如下：（以策论为例）
考时：光绪二十九年(1903年)
乡试的考试是在秋天，所以叫“秋闱”，每三年举行一次。次年举行会试、殿试。
题1、《汉初驰商贾之律论》
题2、《东汉中兴功臣多习儒术论》
题3、《龚遂治渤海虞诩治朝歌论》
题4、《隋唐二史不为王通立传论》
题5、《吴兢上贞观政要张九龄上千秋金鉴司马光上资治通鉴真德秀上大学衍义论》
以下再列几省相对有特色的试题
河南，《中州形势论》
陕西，《王猛治秦论》
山西，《韩信引兵下井陉如陈余用李左车策信将何以待之论》
（这类题型属于地域色彩相对较浓的一型）
最嚣张的是湖南，《夏少康年四十以一成一旅致中兴论》（明摆着是亲光绪啊）
最有趣的是广东，《武以侠犯禁论》（估计是当时广东革命党暗杀之风太烈了）
最费解的是山东，《辽金元开国兵力论》（也没人举报它，这种题目足够兴一场文字狱了）
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然后是会试：（原则上乡试后次年春天在京城礼部举行）
考时：四月初十日。
考点：由于京师贡院毁于庚子拳乱之时，故时会试改在开封举行。
考官：裕德（协办大学士），张百熙（吏部尚书），陆润庠（左都御史庠），戴鸿慈（户部右侍郎）。
考题：
第一场：史论5篇：
