从巢居树穴，以渔猎为生的原始生活，到上百座分布于广阔区域内的城邦突然崛起，几乎没有什么渐进的迹象，玛雅人似乎是一夜之间撕开密林，建造了一个又一个城邦———他们用巨石修建起高大雄伟的金字塔刺破林莽的密网，他们发明了能够运行六千年无误差的历法，他们创造了精美的象形文字，在巨大的石柱上刻下他们的历史，他们进行着超过几十亿的大数字繁复运算……
在没有金属工具的遥远古代，是什么样的手建造了这样的建筑？是什么样的脑创造了这样的文明？
作为目前已知的世界上唯一一个诞生于热带丛林而不是大河流域的古代文明，玛雅是湮没在丛林深处的谜语。
但比出现更神秘的是它的消失。
公元800年前后，玛雅人放弃了高度发达的文明，放弃了宏伟的建筑、宽阔的街道，大举迁移。
当探险家偶然走进密林深处的玛雅古城时，大多数的玛雅城市早已荒废了几百年。昔日喧闹的街道早已 苍苔漫漶，破土而出的各种植物无情地掀翻了石板。记载着无数光荣与梦想的纪念碑被野藤紧紧缠裹，湮没于衰草荆棘之中。曾经被万人景仰的金字塔上长满了碗口粗的树木，早已失去了冷峻陡峭的外表，变成一座座高大的荒丘。“森林中弥漫着庄严的寂静，像是上天在默默追怀一个民族的消逝”。
越考证越令人困惑的是：考古学家没有找到类似战争、瘟疫、地震、洪水、火山等能够灭绝整个文化的灾难性的讯息。
难道，他们真的是天外来客？
超前的文明与残酷的宗教
玛雅人有一个独特的数学体系，在这个体系中最先进的便是“0”这个符号的使用。玛雅数字“0”的发明与使用，比亚非古文明中最先使用“0”这个符号的印度数字还要早一些，比欧洲人大约早了800年。
玛雅人创立了一个具有自身民族特色的玛雅历法体系，它由3种历法构成：每年260天的“神历”、每年365天的“太阳历”和五个级别组成的“长纪年历”。其中太阳历是根据天文测算而来的。他们的一年分为18个月，每个月为20天，另外的5天作为禁忌日，共365天。玛雅人经过周密计算，认为一年实际上是365．2420天，这同现在计算的一年为365．2422天的数值，只相差0．0002天。
