阿塔拉生于秘鲁，目前他是一位泌尿外科医生，再生医学教授，领导者一个300人的医学研究团队。这位温文尔雅的医生是他所在这一领域的开拓者。
在2006年，阿塔拉和他的研究组宣布了他们的首个成功的生物工程器官移植案例，移植的是一个膀胱，他们在1999年为7名患者进行了移植手术。今年早些时候，他宣布他们在2005~2008年间成功地为4名妇女植入了生物工程改造的阴道。尽管有了所有这些成功，阿塔拉表示阴茎仍然要比这些已经成功的器官更加复杂。
工作中的阿塔拉教授
器官的复杂性，从扁平结构，如皮肤，向柱状结构，如阴道，再向中空的非柱状结构，如膀胱逐次递增。而相比之下，跟所有这些器官相比较，阴茎的复杂性则是远超过它们的。阴茎内部有一个海绵体，这是非常特殊的结构。在阴茎勃起的过程中，神经系统的信号会刺激阴茎海绵体充血并实现膨胀勃起，大大增加阴茎的长度和硬度。
詹姆斯·余(James Yoo)是阿塔拉团队中的一名成员，他解释说：“基本上处理完之后就只剩下胶原体框架结构了。你可以将其想象成一栋楼房，如果你将其中所有的家具装饰盒人员全部清空，但房子的整体结构仍然保留了下来。然后你在其中换上新的家具装饰和租客。这基本上就是我们的设想，阴茎结构本身只是建筑架构，而装饰和租客就是患者自己的细胞。”
因此接下来的一步是使用患者自己的细胞去重新在这一被腾空的结构中播种，使用患者自身的细胞，从患者自身残存的阴茎细胞中活体取样并进行培养。平滑肌细胞在阴茎勃起时处于伸展状态，从而允许血管充血并导致阴茎膨胀。这是首先要植入培养的细胞种类，然后是内皮细胞，它们构成阴茎血管和淋巴管的内壁材料。当这一切就绪之后，经过生物工程改造的阴茎体便可以被移植到病患身上了。
