“这种现象是第一次发现，在一定程度上能够说明现代人祖先‘走出非洲’并非只是沿着一条单一的路线，进而丰富了我们对人类演化环节的认识。”
曾与古人类有基因交流
一些科学家所推测的现代人祖先迁徙的情况大约是这样——他们从非洲大陆走出后，到一个新的地域生活、繁衍后代，也许还会与当地的“原住民”——古人类进行“通婚”，而后这群早期人类的一个分支又会脱离这个大的群体，向其他地方迁移。
古人类作为现代人祖先的近亲，是人类进化史的中间阶段，他们消失于几万年前。据付巧妹介绍，目前有遗传数据的古人类是尼安德特人和丹尼索沃人。尼安德特人因其化石发现于德国尼安德特山洞而得名，在几十万年前，他们生存于整个欧洲和亚洲西部，消失于2.8万年前。而丹尼索沃人则是目前直接通过DNA证据找到的古人类，因发现于西伯利亚丹尼索沃洞而得名。
如果现代人祖先迁徙到某地与古人类发生“通婚”，那么他们后代的基因将会对此有所体现。因此，是否与古人类发生基因交流，是确定现代人祖先是否在迁徙时经过某个地域的重要方式。
“这个现代人祖先的遗传物质中确实存在与尼安德特人的基因交流。”付巧妹说，“时间大概在距今5万年到6万年前。”也就是说，这个群体在距今5万年到6万年前迁徙到了中东，遇到了当地的尼安德特人。此前推测现代人祖先与尼安德特人的基因交流发生在距今8.6万年至3.7万年间，付巧妹的研究将这一时间范围缩小了2万年至3万年。在这个现代人祖先的遗传物质里没有发现与丹尼索沃人有过基因交流的证据。
绘制完整路径需更多证据
现代人起源的问题要从数万年甚至几十万年前说起，时间湮灭了很多证据。对这个问题的研究就像“盲人摸象”，可以无限接近真相，但不能完全吻合。
“每一次古DNA研究，都给我们带来了更多更新的认识，也为我们填补了不同时期、不同阶段人类演化的发展过程的空白。”付巧妹说，但人类化石太少是揭示现代人祖先迁徙路径面临的最大困难。
