学家们对已知的最早欧洲人的遗骸化石进行基因研究发现，欧洲早期居民在冰河时代的最大冰川期得以幸存。此次研究为这个不为人知的人种提供了证据支持。
这项研究同时提供了更加准确的现代人与尼安德特人(在现代人抵达欧洲时就已经居住在那里的人)相交的时间表，并且证明欧洲狩猎采集人群与中东人群很早就开始接触，然后发展出农业，并在大约8000年前将农业传播到整个旧大陆，他们成为欧洲人的“基因池”。
目前流传最广泛的理论认为，欧亚人群在大约3.6万年前分裂为至少三大人种：西方欧亚人、东方人和神秘的第三人种，他们的后代具有大部分非非洲人种的唯一特点。
这项研究在哥本哈根大学地理基因中心领导下进行，包括剑桥大学在内的多个研究机构的国际研究人员参与其中。
研究人员在分析古人类基因组时惊奇地发现属于最早欧洲现代人的一个“基因单位”，这有力地说明旧石器时代狩猎采集者的一个“目标人群”在最近的大冰川时代得以幸存，并且在此后3万多年间主宰欧洲大陆人群。
随后因为文化变迁和剧烈的气候变化，这个人群开始扩散、混合和分裂，从而产生了“基因重组”，因此欧洲人整体上保持着最早非非洲人的同一基因主线，直到中东人在大约8000年前来到欧洲，带来农业和更加明亮的肤色。
研究人员指出，从最古老的旧石器时代到中石器时代，期间存在着基因延续，而这种延续在大冰川时期继续存在，从人类进化史来说，这是一个里程碑，体现了人类的成就。3万年间，冰川到来又消失，期间曾经覆盖欧洲三分之二的地区，旧文化死亡，新文化逐渐出现。但现在我们知道，在这期间没有出现新的基因组，生存战略和文化模式变化是在同一生物背景下产生的。只有当来自中东的农业人群在大约8000年前来到欧洲之后，欧洲的人口结构才发生了重大变化。
