但是，马戛尔尼赞美中国历史上的成就，不过为后来者感叹中国后来的保守与没落作铺垫。
就在马戛尔尼到访不到半个世纪，英法等国实现了统一邮政和邮资制度，把原来专为公务服务的国家邮政系统，推广到为商业和私人利益服务。紧接着，西方发明了电报，使传递信息的速度有了革命性进步，这一技术也很快应用于邮政系统，现代意义上的邮政诞生了。此时的大清朝，不仅仍然沿用一千多年的老驿邮制度，而且人为抗拒先进技术的引进。
1877年10月2日的《纽约时报》，发表了一位美国记者在中国的见闻。由于中国百姓无法理解电报工作的原理，认为是洋人雇佣了机敏而无形的鬼神，在线路内来回穿梭，传递信息。凡电报线经过的地方，发生什么不幸的事，人们就会认为，是那个鬼神从线路里跑出来，祸害人间。一些守旧绅士不断发起反对铺设电报线活动，仅因为电报线附近村庄有个人生病，人们就把长达一英里的电报线毁坏了。
1896年9月13日的《纽约时报》，刊登了一篇题为《大清国邮政专述》的特稿。此时距离马戛尔尼访华快100年，西方已进入机械化邮政时代，但大清国仍然是靠快马送递。尽管已经允许商人和普通人通过这项服务寄送信件和包裹，但由于把政府公文、国外使节、商号与买办等列为第一等级服务对象，民众几乎很少能享受到这一服务，且仍然习惯于通过民间信差和过往船只传递家书和财物。也就是说，此时国外记者看到的大清国邮政，仍然与一百年前马戛尔尼看到的情况几乎没有什么变化！
黑格尔说过，中国是一个停滞的帝国，几千年没有变化，因而注定将被淘汰。中国的邮政制度与西方相比，由最初的“无与伦比”到晚清的“成为笑谈”，就是文明停滞的典型例证。中国由盛唐时的万邦来朝之国，到晚清没落成列强口中肥肉，正是由于文明长期得不到进化、无法跟上世界近代化潮流所导致的恶果。一部沉痛的近代史告诉我们，必须时刻保持危机感，时刻保持蓬勃的活力，时刻保持革新与开放，才能避免再次由盛向衰的命运。
