不该死，只是觉得有必要慎重。况且当时离春天还差二十天，从东平坐马车来长安，花不了多少时间，只要复核罪行确凿，元旦之前一定能将人犯处决。我也是为朝廷惜贤啊，和这三人没有私情。”
狱吏也知道，王嘉确实没有什么罪，但皇帝让他下诏狱，不判有罪是不行的。于是狱吏说：“既然如此，则君侯你当时为什么承认他有罪呢，这就是有负国家啊。”他最后说了一句：“不空入狱矣。”其实前面讲那么多，就是为了这一句，你不能白白入狱啊，只要入狱，那就是你有罪。
王嘉知道躲不掉，于是仰天长叹：“我当丞相，确实负国。负什么国呢？没有进贤退不肖，这就是负国。死有余辜啊。”
狱吏问：“哪些是贤人，哪些是坏人？”
王嘉说：“故丞相孔光、故大司空何武是贤人。董贤父子是坏人。”
王嘉在监狱里待了二十多天，没吃饭，最终呕血，饿死了，和周亚夫一样。他死之后哀帝看了他的遗言，没有骂“这家伙死了还放毒”，而是认真想了想，觉得他说得对，又把孔光提拔为丞相，何武提拔为御史大夫。还封王嘉的儿子王崇为新甫侯，给王嘉追封谥号为忠侯。
重新封王嘉的儿子，大约就等于给王嘉平反了。但嘴巴上是不能说的，因为不能违背大汉的基本大法：皇帝永远是对的。
