陈士杰(1825-1893)29岁时通过拔贡，被选职为户部七品官。咸丰元年(1851)丁父之忧，回到老家，旋即投入老家镇压农民起义的斗争，成为镇压团丁的首领。咸丰三年，加入曾国藩湘军。以后，一直率领乡勇平定家乡的各种农民暴动。陈士杰平素以办事稳健、有谋而得到曾国藩的信任。
当曾国藩将东援上海的任务下达给陈士杰时，陈士杰立即在家乡招募到上万人的子弟兵并积极训练，但就是不发兵。慈禧太后几次下懿旨，可这位陈大将军依旧岿然不动。曾国藩实在忍不住了，就派人将这位陈大将军叫到安庆来，问他到底咋回事。
陈士杰低着头，跪在地上，半天不吭声。曾国藩急了，叫陈士杰说明原因。陈士杰一抬头，早已老泪纵横。他说：“援沪之兵早已训就，只是微职上有90岁的老母，万一微职战场上丢了性命，老母是万万承受不了这种打击的，因此……”
曾国藩闻言，已知道陈士杰心中的“小九九”。到底是为了孝敬母亲，还是贪生怕死，曾国藩已没有时间来调查核实，要是老佛爷的懿旨再到，恐怕已不是催兵上路的问题，而是催他“曾剃头”上西天的大事了。于是，他赶紧命令距离上海很近、正驻扎在镇江的清军总兵冯子材火速援沪。可军令发下去后，如石沉大海，也一直得不到冯子材的回音。究其原因，无法知道。曾国藩差不多真的要失望了。这时，李鸿章出现在他面前。
曾国藩提议，要李鸿章东援上海!孰料李鸿章还真的乐意去。李鸿章自从在老家安徽打了几次胜仗后，虽然升到了四品官，但进入曾国藩幕府后，这一官秩便成了虚衔，根本没有行使这个四品官、独立带兵打仗的机会，而且，曾国藩的湘军大营中人才济济，他很难等到独当一面的机遇。李鸿章知道，要想往上爬，爬到帝国的最高层，没有恩师的举荐那是万万不成的，但说实在的，李鸿章认为曾国藩的办事风格一向犹疑有余而果断不足，每遇重大事件需要作出决定时，他总是向李鸿章请教。在曾国藩手下，他一直是个被使用的角色，而不是被重用的人才。
李鸿章一直盼望着能有自己作主、建功立业的机会。当恩师曾国藩要将东援上海的大任交给他时，他觉得英雄正逢其时!李鸿章心痒难耐，他激动不已，因为，他马上就能率领湘军浩荡东去了!
可恩师又发话了：“少荃，你这一去，我虽然可以高枕无忧，但自此之后，我失去了一个得力的助手啊!”李鸿章谦虚地说：“曾师营中人才济济，胜于我者，多矣!”曾国藩说：“不过，现在南京还没拿下，湘军人手不济，你这一去，我是没有兵送给你啊。让你做帅，兵就由你自己去解决了。”闹了半天，原来是个“光杆司令”!
