唐朝初年，太宗李世民汲取历史教训，从他与长孙皇后的昭陵起，开创了“因山为陵”的葬制，陵墓由建筑群与雕刻群相结合，参差布置于有“龙盘凤翥”之势的山峦之上。而乾陵修建的时候，正值盛唐，国力充盈，因此不仅陵园规模宏大，建筑雄伟富丽，在防盗上也倍加重视。《唐会要》曾记，“乾陵元宫，其门以石封闭，其石缝铸铁，以固其中”。
唐代乾陵
1958年考古工作者对乾陵的考古勘查证实了文献记载的真实性。乾陵墓道开在北峰南面的山坡上，墓道长63.1米，宽3.9米，呈斜形坡。墓道与墓门间用石条填砌，多达39层，用石近4000块。石条之间用铁栓板拴拉，每三层上下用铁棍穿联，再用锡铁熔化灌缝。这样的结构不但对付冷兵器时代的刀砍斧劈绰绰有余，连现代的刀枪炸药也奈何不了。
由于乾陵的陪葬品异常丰富，吸引着职业盗墓者、封疆大吏、土匪、军阀，甚至是农民起义军“前仆后继”地来光临。第一个光顾乾陵的是黄巢，这个私盐贩子率领60万大军攻进长安后，先是痛痛快快地烧杀抢掠一番，待土匪瘾过足，立即调出40万士兵，跑到梁山西侧开始挖掘。他们几乎铲平了半座梁山，留下了40米深的“黄巢沟”。但是，乾陵巍然不动。
唐代乾陵
第二个盗贼有着与黄巢完全不同的身份，他是五代时的耀州节度使温韬，在乾陵之前他已经挖掘了17座唐皇陵。奇怪的是他的数万人马在挖掘乾陵时总是遇到暴风雨，三次无功而返之后他再也不敢继续挖下去了。乾陵也逃过了第二劫。
第三次出场的是一个现代化整编师，盗墓的工具也不再是锄头、铁锹，而是机枪大炮。民国时期，国民党将军孙连仲带领部下，在梁山上用军事演习作幌子，用黑色炸药炸开墓道三层竖立石条。当他们正准备进入时，突然一股浓烟冒出，顿时天昏地暗，飞沙走石，7个山西籍士兵首当其冲，吐血身亡。据说，孙将军的一个团生还者寥寥。就这样，乾陵终于躲过了最后一劫。
