智利圣地亚哥大学考古学家在智利阿塔卡马沙漠中发现了迄今最古老的木乃伊--新克罗木乃伊。考古学家研究发现，智利阿塔卡马沙漠的新克罗人在7000多年前就已经学会了木乃伊的制作，新克罗木乃伊比埃及木乃伊的历史还要古老几千年。不同于埃及人只为帝王和贵族制作木乃伊的做法，新克罗人会尊重每一位死者并为他们制作木乃伊。因为受到地球上最干燥气候的保护，长期掩埋在智利阿塔卡马沙漠中的新克罗人木乃伊依旧能够保留着原来的皮肤、毛发和衣着。
长期掩埋在智利阿塔卡马沙漠的干尸依旧保留着原来的皮肤、毛发和衣着。一项最新研究表明，古代新克罗人会利用自然环境使死者的尸体脱水变成木乃伊。这项技术在新克罗人文明的演变过程被发明出来。新克罗人的聚居地位于智利和秘鲁的海岸边，他们靠捕鱼为生。新克罗人大约在公元前5050年开始将尸体木乃伊化，这比埃及人制造木乃伊的时间还要早几千年。考古学家长久以来一直很好奇他们到底是如何完成这项工艺的，而且木乃伊还穿着从湿润的亚马逊盆地进口过来的衣物。该项研究负责人、智利圣地亚哥大学考古学家帕布罗-马克特表示，“我们的研究只是关于环境变化对社会复杂性突现作用研究的一个部分而已。而在这个案例中，阿塔卡马沙漠地区的文化也被干旱的气候深深影响了。直到目前为止，基本上所有的研究重点都集中在环境是如何让一个社会文明开始崩塌的。”
一个戴假发的史前男子尸体被放置在芦苇编织物中，这个木乃伊带有明显的新克罗人复杂的木乃伊工艺痕迹。新克罗人并不是尽量保存肉体，而是用被锰浸泡过的沙土来雕刻这些被剥离了肉体的骨骼，而且内部的器官也被泥土所替代掉了。马克特和他的研究团队认为新克罗人的木乃伊工艺是在大约7000年前安第斯山脉的长期雨季中意外产生的。马克特介绍说，“大量降雨让低地处充满了水源，这也让周围的环境充满了各种其他的物质，包括更多的鱼群、贝壳和更多其他可以狩猎的动物。这让新克罗人的人口大大增加，人口的增加也反过来促使了木乃伊工艺的发生。”
一个带着假发，穿着大约5000年前衣服的黑色木乃伊似乎在咧嘴微笑。这种制作黑色木乃伊的技艺从公元前5000年左右开始在新克罗人中大约流传了两千年。在大约公元前2800年，黑色木乃伊被红色木乃伊所取代，被取代的原因可能是因为部族的象征颜色有了变化，或者是制造黑色木乃伊所需的锰元素越发难以获得了。
