民国初年的军阀盗墓，加重了盗墓之风。孙殿英是土匪出身，大字不识一个，战功也无，但赌技超群，盗墓时身份是国民革命军第六军团第十二军军长，后被讥为“盗墓将军”。当时，孙殿英以剿匪换防为名，进入清东陵搞“军事演习”，用炸药炸开慈禧的东陵、乾隆的裕陵，三天盗得宝物无数，装了30车。仅从两个绿皮红瓤、黑子白丝“翡翠西瓜”，估价在白银500万两。
孙殿英的劣行传出后，举国震惊。为逃脱罪行，孙殿英上下打点，从乾隆墓中盗得的九龙宝剑、慈禧口中的夜明珠、一批名贵的古玩、字画等，送给了蒋介石、宋美龄；慈禧的枕头“金玉西瓜”送给了宋子文；一枚宝剑送给了何应钦；阎锡山则得到了50万两黄金。
慈禧灵柩
孔祥熙、戴笠等关键人物也都得了孙殿行贿的宝物，从而得以逍遥法外。孙殿英后来当了汉奸，任伪军副司令，日本投降后，又变成了“国民党先谴军”。
最现代的盗墓者――“东陵大盗”孙殿英
1947年孙在河南汤阴战场上被解放军俘虏，一年后病死于狱中。据说在孙殿英被俘后，解放军从他随身带的两只箱子里发现了价值连城的珠宝：一个箱里收藏的玉石西瓜，全是由珍宝玉石做成；另一箱里收藏的宝剑，剑柄镂金雕玉，传是三国时名将赵子龙的遗物……这些都是从清东陵内盗来的。
