秦始皇嬴政是中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，首位完成中国统一的第一位皇帝，秦庄襄王之子，十三岁即王位，三十九岁称皇帝，在位三十七年。秦始皇建立皇帝制度，中央实施三公九卿，地方废除分封制，代以郡县制，书同文，车同轨，统一度量衡，北击匈奴，南征百越，修筑万里长城。把中国推向了大一统时代，为建立专制主义中央集权制度开创了新局面，对中国和世界历史产生了深远影响，奠定中国两千余年政治制度基本格局。他被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。
1974年3月，临潼县晏寨公社下河大队西杨生产队的几个农民正在打水井，突然，从地下三四米深处挖出了一个奇怪的东西——一个陶土烧成的人头。但这对他们来说并不是什么令人惊奇的东西——不就是一个“瓦盆爷”吗!
据说很久以前，这里只要打井或挖墓穴，就会有这些“怪物”出现，伴随这些“怪物”的，不是井水忽然枯竭，就是新墓穴突然倒塌。有时候，“怪物”还会直直地在井壁上出现，“鼓嘴瞪眼”地非常吓人。
后来这里又挖出一个“瓦盆爷”，这次碰巧被一位叫蔺安稳的中国新闻记者碰到，敏感的记者给《人民日报》写了一篇内参：《秦始皇陵出现一批秦代武士陶俑》，很快引起了有关部门领导的重视。后来，在国家文物局的领导下，陕西文物考古工作者组成了“秦始皇秦俑考古发掘队”，经过一年的努力，一个东西长230米，南北宽约62米，总面积达14260平方米的巨大秦兵马俑坑再现于世，成为惊动世界的大新闻。后来又相继发现了面积6000多平方米的二号坑、面积520平方米的三号坑以及现在尚未建成的四号坑。三个兵马俑坑自北向南，呈品字形分布，总面积达二万多平方米，足有三十多亩地大。
1978年法国总理希拉克参观秦兵马俑后说：“世界上原有七大奇迹，秦俑的发现，可以说是第八大奇迹了。”自此，秦俑戴上了“世界第八奇迹”的桂冠。
兵马俑以陶俑和陶马为主，制作细腻精致，形神兼备。陶俑个个个性鲜明，表情、神态、姿势、衣着千差万别，反映出不同年龄、不同经历、不同兵种、不同职位的人物的精神面貌和心理状态，千姿百态，栩栩如生。陶马比例非常匀称、和谐，匹匹劲健有力，双耳前竖，两眼注视前方，形象逼真生动。
为什么会有这么多的兵马俑陪葬在秦始皇陵呢?众所周知，秦人有好勇尚武之风，而秦国正是用武力征服了六国，所以秦始皇希望自己死后仍然能拥有强大的“秦之锐士”。这大概就是这些秦始皇兵马俑的由来。因此有人说，秦始皇兵马俑可能就是始皇帝生前统帅作战情形的再现。
