他下令把咸阳的一帮儒生捉拿归案，严加审问，追查诽谤者，那班儒生经受不起严刑烤打，互相告密开脱自己。赢政亲自圈定了460余名儒生，以“妖言”“讨卜谤”罪活埋。这就是“坑儒”事件。
秦始皇早年有很深的自卑感，因为他长得丑。丑陋是一种不能掩饰的东西，谁都能看见，看见了就会有反应，反应了就会有议论，他早就能感受到，再说他出身又那么神秘，既不像他漂亮的父母，又不像吕不韦，给人的感觉，就像一个神秘的幽灵一样。所以，他一直处在被人议论的生活中。后来他成了太子，大家不再当着他的面议论，转为了窃窃私语。因此，这种议论形成的场景对于他来说是很有刺激性的。因此他要杜绝这样的议论，彻底杜绝它。于是，焚书坑儒就这样发生了。
