定陵地下宫殿发掘示意图
从隧道门穿越后探沟情形
定陵地下玄宫的发掘，可谓一波三折，险象环生。自1956年5月动工以来，考古队顾用大量民工，耗费一年多的时间，在陵园内的明楼旁挖了三条约27米深，近百米的探沟。当于探沟中找到定陵地下宫殿的入口，也就是高大的金刚墙时，大部分民工已回原村，只有来自十三陵附近几个村的王启发、孙献宝、郝喜闻等几位民工骨干继续留下，协助考古发掘队工作。时为1957年9月中旬。
就在考古人员发掘了一年而找不到地宫大门的关键时刻，根据考古队员刘精义梦中的一个场景，开始向一个不显眼的隐秘地方发掘。未出一个小时，在深达二十余米的地下探沟内一角，挖出了明代修陵工匠当年偷偷埋藏的小石碑，又称“指路石”。碑文有“此石至金刚墙前皮十六丈深三丈五尺”等语。考古人员按照这块“指路石”向前发掘，很快找到了地下宫殿入口。后经测量，由此石至金刚墙为49。5米，又金刚墙顶至宝顶黄土面高为12米。若以0。32米折合明尺一尺，则小石碑所记长/深数据正好与事实相合。此乃被考古人员戏称“天之杰作”“上帝的指示”。
晚上，大家围坐在陵园内木板房的马灯旁，商量第二天穿墙计划和具体步骤，对地宫内部结构和可能出现的情况也做了科学的推理和分析。在场的几位当地民工仍有些坐立不安，依然被神秘的传闻所困扰。来自中国科学院考古研究所资深考古学家、年近六十岁的白万玉老人看出了他们的心态，提了一瓶老白干，来到民工房里，请大家喝酒。三杯下肚，王启发沉不住气了，问道：“这地下宫殿大门怎么个开法？”
“你们几个人登梯子到金刚墙门的顶部，我叫动哪块砖，你们就动哪块砖，取下来按位置顺序编号。”白万玉说。
几个民工咂咂嘴，没有言语，脸上却露出为难之色。
“你们是怕墙后边有暗器吧。”白万玉老人把每个人的脸都望了一遍，调侃地说：“那谁先拿第一块砖呢？”
