在另一个星球上着陆、工作和生活，并且还要从这个星球返回地球，也将是一系列挑战。尽管如此，太空人仍热切地想要一探究竟。例如，今年所谓的火星-500计划(Mars500project)中，有6名志愿者在一个模拟太空船中住了将近一年半的时间，这是有史以来进行过最长的太空飞行模拟，目的是要从头到尾模拟载人火星任务。
火星曾经是一颗美丽的星球，但现在却十分荒芜，火星究竟经历了些什么?美国宇航局火星轨道探测器对火星沟槽和平原区域进行了探测，将揭开火星从一颗水星变为干旱星球的过程。
通过对火星碳酸盐矿物的分析，最新的研究发现火星大气失去了大部分的二氧化碳，这一现象发生在数十亿年前，最终火星变成今天这般模样。
美国宇航局火星轨道探测器对火星沟槽和平原区域进行了探测，科学家将揭开火星从一个水世界变为干旱星球的过程。NASA喷气推进实验室科学家认为，如今火星上碳酸盐中的碳是当前大气中的两倍之多。
这些被困在碳酸盐矿物中的碳来自火星大气，一系列成功的火星任务中，科学家都希望发现原始火星大气的剧变原因。
到目前为止，火星上已经发现了最大的碳酸盐沉积区域，面积至少相当于特拉华州的大小，可能接近亚利桑那州，这一地区被命名为尼利槽沟。
前加州理工学院研究员克里斯托弗-爱德华兹发现，在尼利槽沟中囤积了大量碳酸盐矿床，并试图通过火星全球勘测轨道飞行器热辐射光谱仪收集到的数据分析有多少碳被锁定了。
