刘邦起义之初，率众进入沛县被拥立为沛公，吕后当时也水涨船高，被尊称为吕夫人，等到刘邦攻入咸阳，被西楚霸王项羽立为汉王，吕后又晋级成了王妃。成为王妃的吕雉并没有过上幸福日子，在四年楚汉之争中，由于楚强汉弱，她成为项羽的俘虏，受尽了折磨和凌辱，挣扎在生死边缘。更让人寒的是，一次项羽把吕雉刘邦的老爸押到两军阵前，以烹杀他们威胁刘邦时，刘邦居然笑嘻嘻地说，你爱杀就杀，悉听尊便。此事虽说刘邦在和项羽比拼胆识，但吕雉心中的酸楚和怨恨是可想而知的。事实上，吕雉在项羽军中的囚徒生涯，埋下了她后来阴狠毒辣，凡事先下手为强，以及斩草除根的种子。
楚汉两军鸿沟议和后，吕雉及刘邦亲属终于回到了汉军营中，多年的分别和流离过后，吕雉早已不是当年温顺年轻的小媳妇了。这时的吕后已人老珠黄，再也不能令好色的刘邦心动了，她与刘邦的关系也日益疏远，二人的夫妻之名，恐怕也更多的是出于政治上的需要了。刘邦最终打败项羽，建 立西汉王朝，当上皇帝，这其中吕后功不可没，她就顺理成章地当上了皇后。当然，刘邦长年在外征战，随军帐幕中自然不乏红粉佳人。她们有薄姬，戚姬，曹姬等多人。人老珠黄也好，形式婚姻也罢，这些吕雉还勉强忍受，可女人天性善妒，再加上这些坐享其成的佳丽很可能影响到她未来的安全，吕后对这些情敌的怨恨可想而知。
