在人类首次登陆月球之前，那神秘的月球是由机器人负责勘测，肯尼迪总统在1961年制定登月计划，我们当时仅仅知道月球是一个岩石构成的阴冷坑坑洼洼的星球。甚至不知道人类是否能够踏在月球表面，月面是否足够坚实以支撑15吨的阿波罗登月舱，月球是否覆盖着数十亿年来陨石撞击带来的尘土，还有推断中登月舱会下沉使宇航员死亡。
类似的许多关于月球表面的问题尾随着任务规划者，所以机器人成为首个危险路程的游客，也就是美国宇航局喷气推进实验室的月球登陆探测器。
不过在美国宇航局发射月球无人探测器之前，前苏联就捷足先登了，Luna 2号在1959年撞击了月球表面，晚些时候前苏联的另一个机器人在轨道上拍摄了月球的照片。美国发射了一系列Ranger探测器，第一个成功的Ranger 7，在1964年最后的17分钟飞行时间里发回4300张图像高分辨率的图像。1966年2月首次软着陆月球表面，并发回第一张月球表面照片。
一系列月球探测器在1966年和1967年布满了月球轨道，以Surveyor探测器为主的无人登月计划开始。Surveyor 1号在1966年6月2日成功登陆月球。该系列探测器着陆成功至今已经过去了整整50年。
