为什么完全适应于地球生活的动物会走向灭绝?乔治·居维叶的理论被称作劫数难逃论。查尔斯-莱尔和查尔斯-达尔文则声称：“那是荒谬的，我们从未看到过大灾难，那是因为它们并不存在。”那种争辩一直持续到在20世纪80年代到90年代，直到沃尔特·阿尔瓦雷茨和他的父亲提出理论称，小行星撞击地球导致恐龙灭绝。
如今科学家们意识到历史上曾经发生过五次大灭绝，第一次大灭绝事件似乎是由于某种突然的寒潮导致的，但是没有人确切了解如何发生的。而其它大灭绝事件的起因仍然很模糊，人们一直尝试找到其中的真相。
有一个非常完善的理论称，2.5亿年以前的大灭绝(二叠纪-三叠纪灭绝事件)是由一场持久的巨大火山爆发引起的，火山爆发向大气中释放了大量的二氧化碳。相当可怕的是，我们也正向大气中释放大量的二氧化碳，而且人们越来越多的将两件事进行对比。
许多科学家们认为我们导致海洋化学的变化可能是导致物种灭绝的最有效方式。我们排放到大气中的三分之一的二氧化碳几乎马上就进入到海洋中，导致海洋酸化。海洋化学的变化与历史上一些最糟糕的灭绝危机息息相关。
