美国宇航局所称的地外生命指的是低等生物，比如微生物、或者是低级海洋生物，对于具有意识的生物种类，我们还没有给出发现的时间表。前宇航员约翰-菲尔认为外星人也可以通过光谱信号了解到地球的环境变化，它们如果掌握系外行星观测技术，就可以发现太阳系周围存在多行星环境。
根据美国宇航局的观测，系外行星世界中大部分处于气态行星，岩质类地行星的数量毕竟属于少数，外星智慧物种也会发现地球是一个与众不同的行星，地球上的液态水能够通过光谱信号泄露出去，还有地球表面的大量植被，这些信号都会被外星人的望远镜所捕获。
在芝加哥菲尔德举行的太空生物科学会议上，科学家指出大型望远镜在20光年内能够探测到地球上的环境变化，如果太阳系附近有外星智慧物种，它们应该知道我们在这里。
