推背图被称作中华第一奇书，据说由唐代李淳风、袁天罡两人加以推演，它曾对大唐后的1000年多年的大事件都有过准确预言。其中关于太平天国就曾有过“头有发，衣怕白;太平时，王杀王”的预言。那么这个王杀王到底是啥意思呢?
《推背图》里有一卦是对应太平天国的，说，“头有发，衣怕白;太平时，王杀王”(第三十四象)。这卦不难理解。“头有发，衣怕白”，太平军被人称为长毛，因为太平军的人都是解开大辨留长发，不像清朝人都按满人习俗，半个脑袋剃个精光，光留一大鞭子。至于“衣怕白”，那些广西老战士还真从不穿白衣服，也许杨秀清等烧炭党人出于职业特征而忌讳白色。关键是后面两句，“太平时，王杀王。”如果是一千多年前就已经有人预测了太平天国会发生“天京事变”，那就不能不说，这的确是高人写的一本奇书了。
1856年9月初，天京城外秦淮河通往长江的出口处，江水忽然被染成了红色，“接连捆绑及黄衣黄褂者”的尸体顺河漂流，数不胜数，令人震惊。江南大营的清军断定，太平天国一定发生了内讧。清军还真猜对了，太平天国果然发生了大事件。这还得从江南大营和江北大营说起。太平天国定都南京后不久，清军就在南京城的东南郊建立了江南大营，一来用来困住天京，二来可以庇护苏州、常州地区的产粮区。另外，在扬州城的北郊又建立了江北大营，以从上游威胁天京，并庇护淮北一带的产盐区。这两个大营像定时炸弹一样，时刻威胁着天京的安全。
1855年初，太平天国的北伐军虽然已经全军覆没，但西征军的形势还不错，第三次攻克武昌，曾国藩也被围困在南昌孤城，皖北等地区都落入了太平军之手。1856年初，在东王杨秀清的指挥调度下，太平军先击破镇江城外及扬州之敌，击溃江北大营;随后又调回围困南昌的石达开部队，在石达开外围作战并调走清军主力的掩护下，太平军猛扑江南大营，一举将它打破。长期和太平军顽强作战的清将向荣，战败后上吊自尽，天京围解，洪秀全总算出了口心头恶气。巨大胜利的后面，却隐藏着重大的危机。外患刚去，内忧就很快浮出海面，问题就出在太平天国的领导体制上：太平天国本是一个天王加上东南西北翼五王，天王高高在上，东南西北四王都要受东王杨秀清的节制。但在1852年，南王冯云山已死于衰衣渡一战，而西王萧朝贵也死于同年的长沙之战。这样，首义的最高领导层只剩下了天王洪秀全、东王杨秀清、北王韦昌辉和翼王石达开。
