刘备逢人都会称自己是中山靖王之后，在《三国演义》中更是被汉献帝称为“皇叔”。依靠这个身份，刘备得到诸多的好处。但是，我们翻开史书会发现，其实这一切只是一个美丽的谎言。
裴松之注《三国志》时说：“臣松之以为，先主虽云出自孝景而世数悠远，昭穆难明。既绍汉祚，不知以何帝为元祖以立庙。“其实就是说，刘备的身世根本就说不清。
小说《三国演义》第二十回《曹阿瞒许田打围 董国舅内阁受诏》中讲述了刘备与献帝的关系，结论是“帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。”刘备自此成了“刘皇叔”，这个说法极大地强化了刘备乃汉室正统的观念，使刘备在以后的三国争霸的演义中处在一个比较有利的地位。
