张廷玉是清朝的元老级人物，他也是整个清朝唯一一个配享太庙的汉臣。为清朝立下了汗马功劳，可是晚年的张廷玉因想安享晚年，便向乾隆请辞，而就是在请辞中惹怒了乾隆，使得他晚年惶恐无比。
乾隆十四年(1749年)，乾隆以张廷玉年逾古稀为由，准他不必早朝，遇天热，或刮风下雨，可以不必入内，他的内阁首辅位置由讷亲取而代之。张廷玉明晰皇上此举的真正意图，于是立即上疏请求辞去兼管吏部事务的职务，要求回乡，这次乾隆准了。
张廷玉奉请入朝谢恩，奏称“蒙受世宗遗命得到配享太庙殊荣，乞求圣上将所说立为凭证。”为自己身后配享太庙之事让乾隆皇帝给他写一份保证。这让乾隆很不高兴，但他还是写了首诗赐给张廷玉，在诗中表明不会改变先皇遗诏。
第二天，张廷玉让儿子张若澄上朝代谢皇恩。乾隆很恼怒：“张廷玉就在京城，即使病得很重，就是爬着来，也该来谢恩。为自己要赏赐时能亲自上朝，可是谢恩时就不能亲自来了，这样对待朝廷给他的莫大恩惠，好像这都是他应该得到的，天下有这样的道理吗?”
乾隆的怒言被张廷玉的门生协办大学士汪由敦暗中通风给他。张廷玉第三日早上赶紧进朝谢恩。乾隆见状猜想有人走漏消息，经查果然如此。乾隆十分生气：“朕为天下主，而令在廷大臣因师生而成门户，在朝则倚恃眷注，事事要被典，及去位而又有得意门生留星替月，此可姑容乎!”斥责张廷玉“负恩植党”，立即削去张廷玉伯爵。那些嫉妒张廷玉的朝臣见风使舵，向上进言，称张廷玉没有资格享受死后配享太庙这一最高荣誉。乾隆谕示仍保留张廷玉配享太庙。罢去汪由敦协办大学士及尚书职，留任办事赎罪。
乾隆十五年(1750年)，皇长子定安亲王永璜病死。初祭刚过，张廷玉不顾自己是永璜老师的身份，急匆匆地向乾隆皇帝奏请南归故里。乾隆斥责道：“你曾待候朕讲读，又曾是定安亲王的师傅，却是这样的冷漠无情到如此地步，这是有良心的人做的事吗?”还诏命把配享太庙的名单给他看，让他自己说是否够资格配享太庙。
张廷玉惶恐万分请求罢允配享太庙，照律治罪。乾隆命令九卿讨论张廷玉是否有资格配享太庙，并定议具奏。朝臣看出乾隆皇帝的心意，一致认为应该罢免张廷玉配享太庙，并上奏乾隆。乾隆皇帝以此修改了雍正皇帝遗诏，罢除了张廷玉死后配享太庙的待遇。同年9月，又有人揭发张廷玉的姻亲朱荃曾涉及吕留良案，乾隆皇帝降旨罚张廷玉白银一万五千两，并追缴以前赏赐的各种物品，查抄其在京住宅。而张廷玉的其他党羽如汪由敦等人也都受罚。可见乾隆对张廷玉的怨恨。
乾隆二十年(1755年)春，83岁的张廷玉病逝，乾隆皇帝做出眷念老臣的姿态，宽恕了张廷玉的罪过，谥号文和，恩准其配享太庙。
乾隆五十年(1785年)，乾隆对张廷玉之事仍念念不忘，当他再次看到张廷玉的奏折，认为他的一些观点和自己的一致，命刻碑记之。乾隆在碑后题记，谓：“廷玉有此卓识，乃未见及。朕必遵皇考遗旨，令其配享。古所谓老而戒得，朕以廷玉之戒为戒，且为廷玉惜之。”
古人说“老而戒得”、“七十悬车”。正因此，张廷玉七十岁后才多次请求回乡养老，绝不为过。可却因此惹了乾隆，遭受罢官、削夺爵位、免予配享的处分。
回头看，张廷玉为清王朝日理万机呕心沥血这样了还不行，按照乾隆的观点你要“生命不息，工作不止。”这样的苛刻要求，打击加上侮辱摧残，绝对够七十多岁的张廷玉经受的，郁闷恐惧恐怕一直伴随在其最后的岁月，就是在这样的环境下张廷玉带着深深的遗憾溘然长逝。尽管他仍被恩准配享太庙，那毕竟是他死后的事情了，当事人本身不知晓，给后世人做眼罩子看，又有多少意义?
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