二、被废的皇后——乌拉娜拉氏
乾隆三十年，弘历生了一场大病，两个皇子永璐、永琪也接连病逝，使他愁怀难解。大臣和珅建议去江南巡幸散心，太后也建议将皇后乌喇那拉氏也一起带上，毕竟她已经做了这么多年的正牌皇后了。母命难违，乾隆只好答应。
上次游览因富察氏皇后病逝，没能尽兴。这次，乾隆可要游遍名山大川。到了杭州，听说登上秦淮河上的画舫游览一周，其味无穷。在和珅的撺掇下，君臣二人一拍结合，便换上便服，登上一艘大船。船上都是江南名妓，歌舞升平，饮酒谈笑，乾隆乐不思蜀。后来，几名太监奉太后命摇船来找他，乾隆才登岸回宫。这件事让乌喇那拉氏皇后很不高兴，自从她被册封后，皇帝对她一直很冷淡，想到自己在皇上心目中还不如那些名妓，气就不打一处来，忍不住与乾隆争吵了起来。
据说她当时大哭大闹不依不饶，竟然发脾气把自己的头发给剪了。按照大清国俗，只有在皇太后和皇帝驾崩的时候皇后才能剪头发。皇后的行为触怒了龙颜，被命提前回京了。此后几天乾隆仍余怒未消，也匆匆赶回京城，将乌喇那拉氏打入冷宫。对于乌喇那拉氏被打入冷宫一事，《清实录》是这样记载的：“皇后自册立以来并无失德，去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢恰庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道，比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷，因令先回京，在宫调摄”
。意思是说，皇后自打嫁过门后并没有什么错，直到去年春天，我陪着皇太后巡幸江浙一带，正玩得高兴呢，皇后突然转了性子了，对皇太后大不敬，到了杭州就更加过分了，疑似精神病，因此我让她先回宫，好好调养，这话说得婉转，其实就是把皇后打入冷宫了。如果按照《清实录》上所说，是因为皇后对太后不能恪尽孝道，这个理由相信很多人都能理解，但是关于真相，民间还流传着另一版本，就是在那拉皇后身上说事了，简而言之，那拉皇后一切不贤不惠罪名，都是乾隆皇上的借口，为的是遮盖他的风流韵事。
被打入冷宫的那拉皇后积郁成疾，第二年就病逝了。据说当时乾隆皇帝正在木兰围场打猎，他听到这个死讯后竟然无动于衷，并下令丧礼只能按皇贵妃的礼仪入葬，就葬在纯惠皇贵妃那里，不给她单独的陵寝，自己百年之后也不要她陪葬在身边。
就这样去世后的乌喇那拉氏不但没有资格陪葬在乾隆身边，她甚至在妃子的园寝里都没有落脚之地，只能寄居在纯惠皇贵妃的旁边。两个皇后两种结局，他们用自己的一生把后宫佳丽的幸与不幸诠释得淋漓尽致，至今耐人寻味。
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