太监宫女之间无性行为的相互慰藉
因为宫里太监和宫女很多，为了寂寞而互相安慰，大家私下恋爱，意思说不能同床，只不过相对吃饭，互慰孤寂而已。这称“对食”或“菜户”;明朝宦官的魏忠贤据传也有过相关经历。现亦指无性行为的处对象。
宫女与宫女之间，或太监与宫女之间结为“夫妇”，搭伙共食。这是宫女、太监被长期幽禁在宫廷，不能过正常的家庭生活，怨旷无聊，因而产生的一种畸形现象,宦官无妻儿，宫女无夫，两者由此而结成临时伴侣，以慰深宫之寂寞，这种关系称为"对食"。对食最早见于汉代，从这一称呼本身来分析，可能是宦官、宫女在一起吃饭，还不含有共寝之意。
对食实际上是后宫中一个畸形的人物关系，为了排解深宫寂寞，寄托感情才渐渐发展起来。在一段对食关系中，太监虽然已经失去了正常性生活的能力，但他们依然还有男人的性意识，为了给自己找到一个心灵寄托，娶妻便成为一个最好的方式。有些太监为了恢复自己性能力，不惜杀死婴儿，食用其脑髓。
