就在世界卫生组织宣布天花绝迹约十年之后，1990年，第22届世界卫生大会作出决定，将世界上的一些活天花病毒储存于美国和俄罗斯的两个实验室。
之后，是否销毁天花病毒的提议多次被提出和讨论，但始终未获得一致意见。世界卫生组织曾召开了六次会议决定天花病毒的销毁日期，但是每次都推迟了最终的决议。现在一些评论家正在向世界卫生组织施加压力，让其大胆的做出完全销毁病毒的最终决定。
天花病毒的死亡率高达30%
图中显示的天花病毒，看上去像是一幅油画，每个病毒的蛋白质衣壳被显示为浅黄色，病毒的遗传物质显示为红色，这幅图像的放大倍率为x28,500。
在英国伦敦，这些令人难以置信的图像被用于研究、教育甚至作为艺术品。天花病毒有不同的品种，对人类会造成不同程度的感染。大多数的天花患者会痊愈，死亡情形常发生在发病后1或2周内，约有30%的死亡率。
