1936年，她的伯父爱德华八世坚持同离婚两次的辛普森夫人结婚而被迫逊位。由她的父亲艾伯特继承王位，称为乔治六世。按英国的法律，国王是世袭的。王位由国王传其长子，如无长子，则由其长女继承。女王享有国王的一切权力。因此，伊丽莎白被立为王储。1942年，她年满16岁，二次大战仍在继续。英国女王伊丽莎白二世便离开王宫，象普通人一样参加抗战，在辅助地方勤务部队接受训练并任副官之职。
1947年12月20日英国女王伊丽莎白二世与希腊的菲利普王子结婚。菲利普是她的远房表哥，他俩的高祖母都是维多利亚女王。这桩婚事非常适合一位即将继承王位的女性，因为她的夫君接受过王室训练，又不会继任另一国的王位。但这桩婚姻却不是刻意安排的，两人的关系经历了许多考验，最终在伊丽莎白本人的坚持下达成。图为1947年12月20日，婚礼结束后伊丽莎白与菲利普王子站在白金汉宫的阳台上，向庆祝人群致意。
1947年11月，新婚的伊丽莎白公主与丈夫爱丁堡公爵菲利普在汉普郡度蜜月。相对于女王的孩子们感情问题，英国女王伊丽莎白二世夫妇的感情一直被当作王室榜样。60余年来，作为女王的丈夫，菲利普王子总是站在伊丽莎白身后，绅士般地随行。
1952年2月乔治六世病逝。伊丽莎白接替父王正式即位，并于次年6月2日在伦敦威斯敏斯特教堂举行加冕仪式。伊丽莎白-亚历山德拉-玛丽-温莎便成为“征服者威廉”之后的第42位英国君主。
