据说金缕玉衣能够保持尸体不腐，甚至能够起死回生。金缕玉衣的兴起是在汉代，那是的帝王贵族十分迷信玉器能够保持尸骨不腐，还能够让人气长存，最后起死回生。但时间证明，金缕玉衣起死回生的效果不但没有达到，反而频繁遭到盗墓贼盗窃，尸体还被糟蹋了。
古代金缕玉衣
玉衣(也称玉柙)是汉代皇帝和高级贵族死时穿用的殓服，外观和人体形状相同，体现了穿戴者的身份和等级。皇帝及部分近臣的玉衣以金线缕结，称为“金缕玉衣”，其他贵族则使用银线、铜线编造，称为“银缕玉衣”、“铜缕玉衣”。
金缕玉衣的起源，可以追溯到东周时的“缀玉面饰”。所谓“缀玉面饰”，就是将做成眉、眼、鼻、口形状的玉石片，按一定形状排列，辗附在织物上，再覆盖在死者面部。这种缀玉面饰就是汉代玉衣的雏形。
古人认为金缕玉衣能起死回生
在汉代，人们十分迷信玉能够保持尸骨不朽，玉塞九窍，可使人气长存，起死回生。所谓九窍就是指两眼、两鼻孔、两耳孔、嘴、生殖器和肛门。出土的玉衣经常就搭配有用玉做成的眼盖、鼻塞、耳塞、口含、罩生殖器的小盒和肛门塞。
在汉代，除皇帝和高级贵族外，任何人使用金缕玉衣都是大逆不道，汉桓帝时，冀州官吏赵忠在埋葬他的父亲时，私自使用仿造的玉衣，被人上告后，以僭越的罪名，将其父的墓掘开，陈尸于棺外，赵忠一家也被监禁起来。
